川崎病是一种可能永久性损伤冠状动脉的幼儿疾病。日前，一个跨国研究团队找到了川崎病（Kawasaki disease）的病因。他们在五月十九日的美国国家科学院院刊上发表文章指出，日本川崎病的病原体是风从中国东北吹过去的。

目前，川崎病已经成为最常见的小儿获得性心脏病。这种疾病很难诊断，如果没有进行正确治疗，25%的患儿会发展出冠状动脉瘤（心脏血管的气球状凸起），最终可能导致心脏病、心力衰竭或猝死。目前，亚洲、美国和西欧的川崎病发病率呈升高的趋势。据预测，到2020年美国每1600人中就有一个患有川崎病。

1967年，日本的Tomisaku Kawasaki博士首次描述了这种疾病，川崎病也正是以他的名字命名的。然而，研究者们一直未能找到这种疾病的病因。为此，加州大学的Jane C. Burns教授组建了跨国团队，对川崎病明显的季节性进行解读。

气候学者们发现，日本的川崎病发病时间与亚洲的特定风型（wind pattern）有关。研究人员通过计算机模型进行模拟，分析了1977年以来日本川崎病高发时期的气流及其运载的颗粒。这一模型显示，当风来自中国东北（大量谷物的种植区）时，日本许多地区的川崎病发病率达到高峰。

2011年，研究人员将大体积的空气滤过设备送到日本上空，以收集气溶胶样本。在川崎病的流行季气流来自中国东北时，该装置就会在两到三千米的高度取样。研究人员对这些样本进行了详细的微生物组分析，发现其中的优势真菌为念珠菌属，这也是首次在气溶胶样本中发现这种现象。念珠菌属于酵母，是多种人类真菌感染的元凶。

这项研究指出，川崎病的病原体很可能是源自中国东北的一种“毒素或环境分子”，而且多半与念珠菌有关。在小鼠模型中，念珠菌会引起类似川崎病的冠状动脉炎症。

Burns总结了这项研究的主要发现：

与川崎病有关的盛行风来自中国东北，那里是中国谷类作物的主要种植区

川崎病的潜伏期很短（小于24小时），说明它不是由传统的微生物感染引起的，更像是一种来自真菌的毒素，在易感儿童中触发了宿主的免疫应答。

在日本川崎病流行季进行空气采样，发现对流层的微生物组含有特别多的念珠菌

Burns指出，这些因素加在一起展示了一种新型疾病。这种疾病与集约农业区有关，其致病因子通过风进行传播，使易感儿童患病。

“我们需要找到是什么造成了这些随风传播的气溶胶。世界上肯定还有其他的源头，不过针对中国东北、日本、夏威夷和北美西海岸进行分析是最好的办法。”Burns说。

“我认为，川崎病可以作为一种新型疾病的范例，”她说。多年以来人们一直找错了方向，“现在这种疾病为人们打开了理解和研究疾病的新思路。”