精神分裂症“Schizophrenia”一词可以直译作“分裂的心智”,它的希腊词根是schizein（撕裂）和phren（心智）。它由Eugen Bleuler于1908第一次提出，用来描述人格、思想、记忆、知觉之间的功能分离。虽然这个描述与现代医学的观念已经不一样，但我们可以看到，这里的“分裂”,指的是大脑不同层面（维度）的功能分离。

现代医学认为这是一种脑功能异常，遗传、神经生化、神经解剖、围产期损害、生活环境都是可能的病因。主要特征是幻觉、妄想、瓦解症状、紧张综合征、阴性症状、认知障碍。对患者的社会功能会造成严重的影响，并且随着病程发展一部分人会逐渐出现衰退（生活懒散，社交回避，思维贫乏，情感淡漠），最终除了食和睡什么都不会。长期药物治疗是最重要的治疗手段。

人格分裂Multiple Personality Disorder（MPD）是一种人格障碍，“分裂”的是人格，表现每一个人格都是稳定、发展完整、拥有各别思考模式和记忆的。分裂出的人格包罗万象，可以有不同的性别、年龄、种族，甚至物种。病因可能与童年创伤有密切相关，尤其是性侵害有关。但由于这是一类人格障碍，表现形式很隐蔽，发病率和求医率都极低，所以我们知道的非常少，治疗上主要靠心理治疗，利用催眠来召唤患者不同的人格之类的方法。