胰腺癌是西方世界第四最常见的癌症死亡原因。其预后不良：它的1年及5年存活率只有20%和6%.胰腺癌的早期诊断是困难的；需要有早期诊断胰腺癌患者的生物标记以改善其预后。数种特定的微RNA谱（某一疾病的微RNAs表达[某样本中的一种特定的微RNA含量]的系统性模式）已经与胰腺癌组织挂钩。一种对胰腺癌敏感而且特异的非创伤血液诊断检查将会很有价值，因为从被怀疑患有胰腺癌的病人体内获取有用的组织活检是很困难的。

现在，来自丹麦哥本哈根大学医院等机构的研究人员已经在全血中发现了诊断性的微RNA检测指标组，它们在一定程度上具有对病人是否患有胰腺癌进行甄别的能力。微RNAs是小片段RNAs,它们在肿瘤发生及肿瘤转移中扮演着重要的角色。微RNA测试指标组是有数个微RNAs的组合。

研究人员警告称，这些发现只是初步的，有必要进行进一步的研究以了解这些微RNAs是否针对早期发现胰腺癌具有筛检测试的临床意义。相关研究论文刊登在了近期出版的《JAMA》杂志上。

这项最新研究旨在于患有胰腺癌的病人与健康参与者及患有慢性胰腺炎的患者中检查其全血中微RNA表达的差异，并发现用于胰腺癌诊断的微RNAs的诊断性指标组。该研究中包括了409名患有胰腺癌的患者，25名患有慢性胰腺炎的患者加上312名作为健康参与者的献血者。研究人员收集了全血RNA样本并对其中的微RNA表达进行了分析。作为比较，研究人员还使用了对血清癌症抗原19-9（CA19-9;这是一种抗原，它在大约80%的胰腺癌病人中会增高）的检测。

在对这些样本和数据进行分析之后，研究人员确认了2个新的检测指标组，它们具有诊断胰腺癌的潜力。

研究人员表示，尽管用这些检测指标组结合血清癌症抗原19-9有产生假阳性测试结果的风险，但该测试可让更多的具有特征性或非特征性症状的人转去做电脑断层成像、核磁共振或超声波成像检查。因此该测试可诊断更多的胰腺癌患者，他们中有些可在早期阶段得到诊断，并因此可能有增加可以接受手术并可能被治愈的胰腺癌患者的人数。而用一种廉价、非创伤性的从有或没有症状的人中获取血样本进行胰腺癌筛检时出现大量假阳性结果的害处需要在未来进行量化。

研究人员指出，尽管他们验证了该检测指标组，但这些发现只是初步的。有必要做进一步的研究以了解这些指标对胰腺癌的早期发现是否具有临床意义以及这一资讯可给血清CA19-9添加多少帮助。