难治性抑郁的生物学治疗手段有望再添新丁：首项探讨磁共振（MRI）引导聚焦超声治疗难治性抑郁的研究正在进行中，首例患者已在接受这一治疗手段。研究者旨在通过本项研究探讨超声治疗难治性抑郁的可行性及安全性。

“当药物治疗难以奏效时，抑郁患者仍需要有效的无创治疗选择，”主要研究者、韩国延世大学医学院的Jin Woo Chang博士指出，“我们还将继续对这位患者进行监测，观察其症状随时间的演变。”

本项先导研究共纳入了10名对药物及电休克治疗（ECT）应答均不佳的严重抑郁患者。这些受试者将接受MRI引导下的聚焦超声治疗，而研究者将在6个月的随访期内对疗效进行评估。

当被问及超声治疗难治性抑郁的工作流程时，美国布莱根妇女医院癫痫及功能神经外科部主任Rees Cosgrove博士称，这一治疗手段与目前正在使用的治疗特发性震颤的超声手段完全一致，只是作用脑区不同：“患者首先需要剃发，头部置于一个固定架中，在磁共振机器中接受聚焦超声治疗。”

聚焦超声设备可将1000束超声的能量进行汇聚，并作用于内囊前肢，该结构作为抗抑郁治疗靶点的观念由来已久。“我们使用这一结构作为靶点已有很多年，但之前使用的是热烧蚀法。聚焦超声的优势在于，你不需要在脑子里放东西，不用开颅或在颅骨上钻孔，不需要把电极‘顺’进去；然而，靶点是一样的，作用面积也是一样的。这一手段规避了开颅手术的种种风险，而且是无痛的。”

与ECT很像，研究者同样不能完全明确，对处于脑部较深位置的一小部分组织进行烧灼何以产生抗抑郁效应。然而，基于热烧蚀内囊切开术后的经验性观察显示，患者的心境和功能随时间的流逝而逐渐改善，这一过程甚至持续多年。“事实上，患者的焦虑症状往往即刻得到改善，因此焦虑性抑郁常很快缓解，”Rees Cosgrove博士指出，“然而，抑郁的核心症状及强迫症状可能需要较长时间方可见效。”

“因此，疗效的发挥有一个潜伏期，这段时间可能仍需要维持抗抑郁药治疗，而最终真正脱离药物的可能性很低。”

一项稍早发表于《分子精神病学》的研究纳入了4名难治性强迫障碍（OCD）患者。该研究的主要研究者与本项研究为同一人。经过同样的MRI引导下聚焦超声技术治疗，为期6个月的随访期内，受试者的OCD、焦虑及抑郁症状均逐渐改善。事实上，受试者抑郁及焦虑症状的改善可谓快速而显著，且未出现躯体或神经心理方面的不良反应。与基线时相比，受试者在随访6个月时的神经心理测试得分并无显著变化。

“我们还不知道，聚焦超声这一治疗手段是否有真正的硬伤，然而再说一遍：这项技术的优点在于，我们可以通过MRI看到我们所要烧蚀的靶点，所以‘打偏’的可能性微乎其微。”

“因此，聚焦超声可谓一种***性的技术，使得我们可以安全地开展功能神经外科手术，而规避了在大脑安放设备，包括植入电极或硬件的风险。”