人类用什么品尝味道，答案当然是舌头，可是美国最新一项研究发现，肺部也能尝出苦味，不仅舌头对苦味有反应，肺部也同样拥有味觉受体。
　　肺部也能尝出苦味
　　据美国物理学家组织网10月24日报道，美国马里兰大学医学院研究人员发现，苦味受体不仅存在于口腔，肺部也有。了解这种新味觉受体的功能，将给哮喘病和其他障碍性肺病带来新的治疗方法。该研究成果发表在10月24日的《自然·医学》杂志网站上。
　　舌头上的味觉受体簇生于味蕾中，感觉信号可传送给大脑；而在肺部，味觉受体不是簇生在味蕾中，也不传送信号给大脑。肺部的味觉受体和舌头上的受体一样，都对苦味物质有反应，但反应却大大不同。
　　论文第一作者、马里兰大学医学院医学与生理学教授、心肺基因组计划主任斯蒂芬·利格特表示，他们一开始以为肺部味觉受体的功能与舌头上的相似，会对有毒物质入侵发出警告，即当人们吸入苦味的有毒物质后，胸腔会紧张收缩，导致咳嗽。但研究人员用一些已知的标准苦味物质来激活肺部苦味受体后发现，它们的作用跟预期相反，不但没有收缩胸腔，反而使其舒张开来。利格特说，它们从深处打开了气管，比用于治疗哮喘或慢性障碍性肺病（COPD）的任何药物打开得都深。这一发现可能带来全新的治疗方法，开发出治疗哮喘、肺气肿或慢性支气管炎的新药，或提高目前所用药物疗效。