自然：基因沉默技术解析寄生虫间的联系

传播疾病的寄生虫之间是如何相互沟通的，对这些知识的了解可以帮助我们限制这类感染的传播。

现在，来自爱丁堡大学生物科学学院的Keith Matthews和他的同事们获得了一项关于寄生虫“非洲锥虫”的新发现，这将可能帮助对抗昏睡症的传播。

这项最新研究表明，科学家可以设计新的药物来干扰信息在这些感染性微生物之间的传播。相关研究论文刊登在了近期出版的《自然》杂志上。

昏睡症，之所以这么命名，是因为它影响了人们正常的睡眠模式，该疾病可通过采采蝇的叮咬传播。超过6900万的非洲民众正面临着感染的威胁。若不及时处理，昏睡症会损害神经系统，导致昏迷、器官衰竭和死亡。

在感染期间，“非洲锥虫”在寄主的血液中能大量繁殖，并且它们可以通过释放一种小分子来相互交流。当这一小分子的水平变的足够高时，它可以作为一种信号来使寄生虫停止**，并转变为一种可被采采蝇获得的形式，从而实现传播的目的。

在这项最新研究中，Matthews找到了“非洲锥虫”消息传递系统的关键组分。他们利用了一种名为基因沉默的技术，确定了那些被用于响应交流信号以及参与这些信号机制的基因。

Matthews表示：“寄生虫擅长与其它成员进行沟通，从而促进了它们在我们身体内的生存，确保它们的传播。但是通过操控这些信息，我们或许能够找到对抗这些感染的新方法。”