“益生元”定义为不易消化的物质，可用作肠道细菌生长的促进剂。相比之下，“益生菌”是真实的有机体，而“合生元”是益生元和益生菌的组合。之前有研究已经证实益生菌对感染性腹泻、使用抗生素的相关腹泻、婴儿肠绞痛、肠道易激综合征和溃疡性结肠炎的有益效果。益生菌的文献难以概述，因为不同益生菌菌株显示对特定情况有益。医脉通整理如下：

发表在《Journal of Pediatrics》杂志上的这项研究是独一无二的，因为它不着眼于特定病理情况，而是试图确定食用益生菌对儿童是否有整体有利影响。这是一项随机临床试验，持续16周。这项研究纳入北卡罗来纳州儿童保育中心181名年龄为1-4岁的健康儿童，其中149名儿童完成这项研究（活动组76名，对照组73名）。这些小组在纳入时条件非常相似。研究排除了早产儿或患有慢性疾病的儿童。

这种干预已经转移至一种包含两种益生菌酸奶制品（嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌，动物双歧杆菌和菊粉）的酸奶饮料。安慰剂是一种类似的风味奶制品，不含细菌制品、益生菌或菊粉。参加试验的儿童及其父母食用相同容器包装的干预饮品或安慰剂饮品。研究者告知父母，让受试儿童每天喝一瓶饮品，持续16周。父母完成日志来记录产品的食用和医学症状，比如发热或腹泻。

研究者每2周联系一次这些家庭，以收集日志信息。除了症状，研究者还在纳入时、试验后第8周和干预完成时食用验证仪器获得了儿童的生活质量数据。主要获益预后是肠和呼吸系统疾病的总数量和持续时间，儿童在幼儿园的旷课时间和父母未上班的天数。研究者还收集了关于紧急医师就诊和住院、抗生素的使用和生长参数的数据。

这些物质（合生元或安慰剂）的平均摄食大约为0.75瓶/天。在意向性治疗方法中，合生元组儿童的腹泻（0.42 vs 0.25）和严重腹泻发病率（0.23 vs 0.04）较高，而且腹泻发作持续时间较长。饮用合生元饮品似乎可以降低发热天数，但是仅在分析调整剂量之后的数具有效，而在意向性治疗法中无效。两组的质量评估都得到改善，但是饮用合生元饮品的儿童改善范围更大，不管是学校化还是社会化分量表中都是如此。两组的生长参数或儿童或父母矿工时间都没有差别。研究者总结道，这项研究中的合生元预备检测与生活质量改善和发热总天数降低有关。干预组的大便次数增多。

益生元、益生菌和合生元确实是一个热门话题。很多证据表明，益生菌对某些常见临床表现有利，比如抗生素相关腹泻。这是一项非常重大的研究，它试图检测合生元的预防作用，而不是着眼于已经得到特定诊断的患者。相比于在一项阴性研究后将这些理念摒弃，更倾向于看这些附加研究（试图确定管理的预防作用）是否有类似混合结果。目前，对患者的最佳意见是，不确定这些药物作为预防措施的潜在获益和不良反应之间的利弊关系，但是旷课天数无差异表明其潜在不良影响可能并不严重。