类风湿性关节炎的病因目前仍不十分清楚,据研究与以下因素有密切关系。
(1)自身免疫因素:某些微生物在潮寒等诱因作用下进入机体侵入滑膜及淋巴细胞,产生抗变性lgG和lgM(19S)两型抗体,成为类风湿因子(RF),沉积于关节滑膜等结缔组织内,继而RF又与滑液中的变性IgG与IgM发生抗原抗体反应,形成免疫复合物,再激发补体反应,释放大量分解产物,使中性粒细胞进入滑膜组织及滑液内,中性粒细胞吞噬上述免疫复合物后变成类风湿炎性细胞,从而造成滑膜、关节软骨组织的分解破坏,出现临床上的病理表现。
(2)感染因素:本病都发生于反复发作的咽炎、慢性扁桃体炎、中耳炎及其它链球茵感染之后,从而使人们想到了本症与感染的关系。还有人报告本症似乎与某些葡萄球茵、类白喉球菌病毒、支原体感染有关,这些感染使病人发热,白细胞增多,血沉加快,局部淋巴结肿大,并使关节滑膜受到侵害。但临床观察表明,经常感染者未必均发病,而且类风湿性关节炎病人经大量应用抗生素后并不能减少或控制其发病。由此可见,感染可能只是一种诱因。
(3)遗传因素:类风湿性关节炎病人有明显的家族性特点：
其发病率比正常健康人群发病率高2~10倍,近亲家系中RF阳性率较正常人群组高4~5倍。这些资料表明,类风湿性关节炎与某些遗传因素有关。此外,类风湿性关节炎的发病明确地与体质因素,长期精神紧张,天气变化,如潮湿、寒冷、季节转换等因素有关。