各个研究者有关导管相关感染( catheter- related infection)的定义差异较大。尤其值得指出的是“导管相关性全身感染( catheter- related sepsis)",这是许多文献中常常提到的名词。在此,“ sepsis”"仅指“菌血症( bacteremia)”,而非我们在上文中提到的“全身性感染”。目前建议保留“ sepsis"一词用于描述临床综合征,而以“导管相关性菌血症( catheter- related bacieremia,CRB)”代替“导管相关性全身感染( catheter- related ，sepsis)"。现在文献中常采用下列定义:插管部位感染( site infection):.指插管部位出现脓性分泌物,或半定量培养≥15菌落,或导管皮内段(近端)定量培养≥103菌落;插管部位定居( site colonization):插管部位半定量培养<15菌落,或导管皮内段(近端)定量培养<103菌落;导管感染( catheter infection):指导管血管内或远端部分的半定量培养≥15菌落,或定量培养≥103菌落;导管定居( catheter colonization):指导管血管内或远端部分的半定量培养<15菌落,或定量培养<103菌落;导管相关性菌血症( catheter- related bacteremia,CRB):目前虽然有关中心静脉插管相关性菌血症的定义还存在许多争论但总的说来,都是指由静脉插管引起的全身性感染,即在静脉插管存在下出现的临床感染,而且由外周血和导管标本(如表面拭子、导管尖端拭子、尖端培养或由导管抽血进行的定量培养等)得到相同的致病菌(表24)。
当前有关中心静脉插管相关性菌血症最为普遍接受的定义如下:患者在中心静脉插管存在的条件下发生的临床感染,外周血和导管尖端培养分离出相同的致病菌,且找不到其它可能的感染显而易见,上述定义存在着明显的缺陷,它不可避免地会遗漏一部分病人,即有一定的假阳性率,从而可能低估了中心静脉插管相关性感染的发生率。

除此之外,日本学者在研究中还应用以下定义:患者在中心静脉插管存在的条件下发生的临床感染,拔除中心静脉插管后体温下降,且中心静脉插管尖端培养阳性。