在孕妇附近说话时要小心.一项新研究显示,随着胎儿在母亲子宫里生长,他们能够听到外部世界的声音,并理解这些信息,最终将其保留在出生后的记忆里.

胎儿能够在子宫里听到谈话声,这可能难以置信,但是,在妊娠期的最后3个月里,胎儿大脑的声音处理部分开始活跃起来,并且声音能够很好地穿过母亲的腹腔."如果你把手放到嘴上,然后说话,这与胎儿所处的声音环境非常相似."芬兰赫尔辛基大学认知神经学家EinoPartanen说,"你能够听到讲话的节奏、音乐的旋律等等."

1988年的一项研究显示,新生儿能识别母亲最喜欢的肥皂剧的主题歌.更新的研究则扩展了新生儿学习概念,指出新生儿已经对自己父母的母语发音十分熟悉.例如,新生儿在吮吸高技术奶嘴时,能听到更多新声音.美国新生儿似乎对瑞典元音不熟悉.瑞典婴儿也对英语元音表现出同样的反应.

但是那些研究基于婴儿的行为,而这种行为很难被测试.Partanen及同事决定为婴儿佩戴脑电传感器,以寻找来自子宫记忆的神经痕迹."一旦我们学习一种声音,如果它被足够地重复,我们会形成对它的记忆,当再次听到这个声音时,它就被激活."他解释道.这种记忆加速了初学者对母语发音的识别,并能作为一种脑电波形式被检测到,即使在睡着的婴儿身上也是如此.

该研究小组还给怀孕的妇女一张唱片,让她们在孕期最后几个月每周播放几次.唱片中包含一个人工编造的词语"tatata",该词重复了多次,并被音乐点缀着.有时中部音节会通过一个不同的音高或元音声进行改变.

婴儿出生时,他们再听到这个人造词平均超过25000次.在他们出生后的测试中,这些婴儿的大脑能识别这个词及其变体,但是控制组中的婴儿没有出现该情况.Partanen研究小组近日于美国《国家科学院院刊》上在线报道了相关成果.

听到这些录音的婴儿,出现了识别人造词中元音和音高变化的神经信号,并且最常播放录音的母亲生下的孩子表现出的信号最强烈.与控制组婴儿相比,他们也更善于发现其他音节上的差别,例如元音长度."这使我们相信,胎儿能够学习比之前预想更多的详细信息."Partanen说,而且这些记忆痕迹在出生后是可检测的.

"这是一个受人尊敬的研究小组,这些结果是可信的."美国华盛顿大学神经系统学家PatriciaKuhl说.她表示,联合之前的研究,这些结果表明"语言学习开始于子宫".美国太平洋路德大学发育心理学家ChristineMoon也表示同意,"我认为这是一个有重要结论的非常好的论文".

不过,Partanen还表示,没有坚实的证据显示,超出日常生活的正常声音的刺激,能对健康婴儿提供长期利益.Moon也补充道,说话者靠近孕妇的腹部发出的声音,对胎儿可能是有风险的,因为这或许会过度刺激胎儿的耳朵和快速发育的大脑.过多噪音还会干扰宝宝的听觉系统,以及破坏婴儿的睡眠周期.

通过研究,Partanen看到了针对存在难语症和中枢听觉处理失调风险的孩子的潜在疗法.但是,该研究小组只研究了未满月的婴儿,所以尚不清楚随着他们的长大,这种记忆是否还将保持,或者子宫学习是否对语言学习或能力有影响.