UCLA研究人员发现了一种无创性测量大脑血管顺应性或动脉硬度的方法，这一发现可能用于预防卒中和早期诊断阿尔茨海默病。

UCLA研究小组采用一种新的MRI技术对脑动脉进行两次测量，使用的技术称为动脉自旋标记，可磁性“标记”动脉内的血液，而无需使用外加制剂。该研究小组在心脏周期的收缩期当心脏将血液泵入大脑时测量一次，在舒张阶段再测量一次。这项研究发表在《NeuroImage》杂志。[Neuroimage 2015 Sep 10]

该研究的资深作者、神经病学副教授、加州大学洛杉矶分校Ahmanson- Lovelace脑成像中心的研究员Danny J.J. Wang称，研究小组发现，动脉越硬，心脏收缩期与舒张期之间的动脉血流量变化越小，因为硬化的动脉无法像有弹性的动脉一样改变形状或顺应动脉血压的变化。

Wang指出：“血管顺应性是许多心血管疾病有用的指标，如高血压和糖尿病。越来越多的证据表明，颅内血管病理也可能与脑血管疾病和神经退行性疾病如阿尔茨海默病（美国第六大死亡原因）的发生和发展有关。然而，到目前为止，很少有方法可以评估它。”

UCLA研究小组对年轻和老年患者血管硬度测量结果进行比较，发现老年患者动脉硬度显著增加。这与老化和动脉硬化相关这一理论相一致。他们还发现，动脉硬化增加与脑血流减少有关，这意味着动脉硬化会损害大脑的血液**。此外，他们发现脑动脉硬度与人体的最大动脉——主动脉的硬度相关。

该研究的第一作者、UCLA神经病学助理研究员Lirong Yan称：“我们希望我们的技术可以为一些有重要社会经济学影响的疾病，如阿尔茨海默病提供早期标志物。大量的研究表明，血管功能障碍，包括动脉硬化，与老年痴呆症的发生有关。老年痴呆早期发展的生物或影像标记对减缓疾病进展具有极大的重要性。由于血管壁上的斑块堆积导致动脉的硬化也与脑血管疾病如卒中相关。我们希望我们的技术可以提供一个卒中预防的早期标志。”

我们迫切需要一种治疗阿尔茨海默病的新方法，它是最常见的年龄相关的痴呆症，至2050年，美国的病例数预计将由现在的五至六百万增加至1500万。家庭生活和医疗保健系统的成本是巨大的。阿尔茨海默病和其他痴呆症预计仅在2015年将花费美国2260亿美元，这一数字到2050年将上升至1.1万亿美元。