支链氨基酸(BCAA)包括亮氨酸、异亮氨酸、结氨酸3种,它们在结构上有相同的分支侧链,具有特殊的生理功能BCAA是唯一能在肝脏以外代谢的氨基酸,它能在骨骼中氧化分解产能,而其它氨基酸则需经肝脏才能进行代谢。因此在感染创伤等应激状态下,肌蛋白大量分解产生BCAA成为主要供能氨基酸,从而使血浆浓度明显下降。支链氨基酸是蛋白质合成中主要的必需氨基酸,应激时大量消耗使其血浆浓度降低及氨基酸谱比例失调,从而影响蛋白质合成及负氮平衡。
鉴于上述变化,提出了对这类病人提供含高浓度支链氨基酸(30%~45%BCAA)的复方氨基酸注射液以达到改善氮平衡之目的,并且一些临床研究发现给予外科危重病人含高支链氨基酸的氨基酸液能改善氮平衡,增加肝脏蛋白与肌肉蛋白的合成,减少蛋白质分解。但近年的临床研究不支持其在蛋白质代谢与氮平衡改善方面的作用,也未有研究能证实对病人的预后产生特别的影响。但在肝硬化、肝移植等肝功能障碍的病人实行营养支持时提供含高BCAA浓度的复方氨基酸液有助于调整BCAA/AAA的比例,减少肝脏代谢负担及肝性脑病的发生。