老年人在营养代谢方面与青、中年人不同,表现为代谢率低,葡萄糖耐量下降,尤其在应激状态下葡萄糖利用障碍更加明显。此外,脂蛋白脂酶与脂肪酶活性下降,脂肪的清除减少,体脂增加而无脂组织群(LBM)减少。脏器功能降低等多种因素的影响使老年病人营养不良的发生率增高,对意外打击的抵抗能力较差,易出现代谢与内稳态的改变。所以合理的营养代谢支持有助于提高其对创伤、感染等应激的耐受能力。营养素的补充应根据老年人人体组成的改变以及脏器功能状态来确定,以减少与其相关的并发症发生。有研究表明,同样的应激,年龄越大,能量消耗改变越少。故降低营养支持中的非蛋白质热能有助于防止过渡营养与代谢紊乱,多数学者提倡给予低糖低脂低热卡营养支持,葡萄糖用量低于同等身高、体重中青年人约30%。蛋白质需要量无明显改变,1~1.5g/(kg:d)。老年人对水的需求量降低,在营养支持中亦应注意。
由于脂代谢改变,许多老年病人合并有高脂血症,故在营养支持尤PN支持中应适当减少脂肪用量,并密切监测脂肪廓清情。急性心血管疾病的老年病人可选择葡萄糖单能源的PN支经胃肠营养管进行EN支持的老年病人,其发生返流误吸及入性肺炎的机率较高,这可能与老年人咽部反射减弱及胃肠蠕动下降等有关。因此,应注意:①经管滴注肠内营养液时将头抬高30度,并采用匀速缓慢滴注的方式;②将导管尖端置于空肠reitz韧带以下,提供空肠滴注+胃肠减压形式,尤对于存在有胃潴留的病人;③需要较长时间EN支持者,采用空肠造痿置管较好;④肠内营养液的渗透压及输注速度不宜过高,以免胃肠道反应增加呕吐与腹胀的发生。