以往并不认为巧克力是健康食品。但是巧克力含有的营养成分可维持大脑健康，并且预防年龄相关的神经变性病，如阿尔茨海默病，这一观点引自近期发表在《Journal of Alzheimer's Disease》杂志上的一篇回顾性文章。

可可提取物中含有大量的多酚物质。研究提示巧克力及可可能够降低心脏疾病的风险。尤其是被称为黄醇烷的多酚物质被证实有抗氧化作用，并且可以减轻心脏疾病所引起的细胞损害，并且可稀释血液。

6月，Medical News Today报道了一篇文章建议每日食用100g的巧克力可降低心脏病及卒中的风险。另外，一些研究也提示可可提取物有利于减轻年龄相关的认知功能紊乱和帮助大脑抵抗老化。

该文章的主要作者，纽约西奈山伊坎医学院神经病学专家Giulio Maria Pasinetti博士，在其早期研究中认为可可提取物的特殊构造对于阿尔茨海默病动物模型具有保护作用。

这些研究中，可可提取物有助于减少有害蛋白的产生并清除有害蛋白，这些蛋白积聚在大脑中，例如β-淀粉样蛋白及异常的tau蛋白聚集。因此，新兴的生物医学研究证据和新的临床转化研究都对可可具有极大的兴趣，认为其可作为维持并促进健康的植物学来源，尤其对于大脑而言。

在回顾中作者报告，据估计2010年大约有3560万人有阿尔茨海默病，并且到2030年这一数字可能会翻倍。当前可用的治疗方法仅可缓解认知的下降而不能减缓病情的进展。

可可提取物与血脑屏障

作者报告，研究表明膳食多酚能够通过血脑屏障并能到达对阿尔茨海默病进展至关重要的大脑区域。例如，我们知道一种多酚代谢物质，五羟黄酮-3-O-葡萄糖苷，能够通过BBB[血脑屏障],并且在脑中聚集，可对神经致病原进行调控。

在对抗有害蛋白（如β-淀粉蛋白的）异常聚集过程中，可可多酚能够保护脑中神经元的流失，因此，可以有助于维持神经细胞间的功能联系。

为了充分利用可可提取物中潜在的健康成分，Dr. Pasinetti及同事建议多领域的合作，包括可可生产商，批发商及生物医学研究人员。

他们认为全球可可的**及需求之间存在至少一百万吨的差距，估计这一差距会在不久的将来逐渐扩大，因为气候的变化，生长及病虫害会影响可可的产量。目前，可可新品种更加抗病并且多产。类似这样有关生产的研究及采访中，作者称可可供需之间的差距在缩小。

作者认为可可提取物影响认知的机制应该被充分认识，需要进行更多的研究。最后他们建议对可可多酚的提取及分析应该规范化，他们总结道：“在临床情况下一个成功的可可提取物转化研究需要协同研究的努力，发掘可可提取物资源，提高对可可多酚定量测定的标准方法，并对可可加工、生物利用、及可可多酚的生物反应进行研究。”