日前，来自加拿大约克大学和法国马赛第一大学的研究人员在《自然-化学生物学》杂志上报告称，他们拓展开发了第二代生物燃料。研究发现，有一种酶家族能够把在自然中“难以消化”的生物质降解为自身糖的成分。

第一代生物燃料对于寻找可再生能源和能源安全产生了一定影响，特别是利用自然界中“易于消化”的生物质如玉米淀粉来制造生物乙醇。但这种方法需要大量能源作物，由此占用了宝贵的可耕土地，进而危及到食品价格的稳定，还限制了生物燃料的产量。

这个酶家族名为溶解性多糖单加氧酶。这种酶可将植物的茎、木屑、废硬纸板或昆虫/甲壳类动物壳等废料，转化成自身糖的成分，然后发酵成生物乙醇。这是生物燃料研究中的一个重大进展，由这些原料制成的燃料被称为第二代生物燃料。

这项研究开辟了采用可持续原料生产生物乙醇的新的可能性。通过研究这种酶家族的生物起源及详细化学反应，研究人员已经证明，通过在大自然中找到各种各样的生物降解方法，人类现在能够努力生产出可持续性的生物燃料。

研究人员表示，这一发现不仅将会对世界各地如何解决生产第二代生物燃料的问题产生影响，更重要的是，现在还会给生物乙醇生产商提供一个强有力的工具，以帮助他们将废弃原料有效地转化成生物燃料。