电休克治疗（Electroconvulsive therapy，ECT）是治疗难治性抑郁（TRD）资格最老、最有效的手段。然而，由于潜在的认知副作用，一些TRD患者拒绝接受ECT治疗。ECT的认知效应范围甚广，从治疗后的急性意识模糊，到治疗后6个月后仍可查及的学习及记忆障碍。尽管经颅磁**（TMS）及迷走神经**（VNS）同样被FDA批准用于治疗TRD，且认知副作用更轻，但迄今为止，上述治疗手段的疗效仍无法与ECT相提并论。

一项近期发表于《脑**》的研究中，研究者旨在验证以下假说：电量在标准ECT阈值以下的电休克治疗，即“非抽搐”电休克（nonconvulsive electrotherapy，NET）同样对TRD患者具有抗抑郁效应，但认知副作用较标准ECT轻。结果显示，NET治疗TRD的疗效与ECT相仿，且未观察到ECT治疗常见的显著认知功能下降。这一发现对“惊厥发作为ECT抗抑郁所必需”的观点提出了挑战。

本项开放标签研究由美国马里兰大学医学院的研究者所开展。研究者指出，上述假说来自临床工作中针对一名单相抑郁及一名双相抑郁患者的观察，这两名患者对仅有一次或完全没有惊厥发作的ECT产生了应答。为验证上述假说，研究者共招募了13名TRD患者，其中6名为单相抑郁，7名为双相抑郁，这些受试者均拒绝了标准ECT治疗，而在马里兰大学医学中心接受了NET治疗。研究中，受试者接受的是短脉冲（0.5 ms）双额极电**，所使用的电量起初为标准剂量的一半，但在前3名受试者中仍然引发了惊厥发作，研究者遂将电量最终下调至标准剂量的1/8。治疗每周进行3次。

13名受试者中，研究者获得了其中11人的无惊厥发作的数据。结果显示：

★ 受试者的17条目汉密尔顿抑郁量表得分显著下降，由20.3分降低至8.6分（P=0.001）；

★ 应答（8人）及缓解（6人）率分别为73%和55%；应答者平均接受了8次NET；

★ 使用简易精神状态检查（MMSE）及自传体记忆问卷-简版进行认知测试后发现，受试者并未表现出ECT常见的认知损害。

研究者得到结论：NET治疗TRD的疗效与标准ECT相仿，且未报告严重不良反应及认知副作用。上述结果对先前流传已久的“无惊厥发作，无抗抑郁效应”的观念提出了挑战。

研究者希望，本项研究可以**针对ECT作用机制的进一步研究，以明确对于某些TRD患者而言，NET是否可以成为ECT的合理替代手段。ECT技术的持续优化，包括右单侧电极放置及超短脉冲**，或许可以将认知副作用降低至本项研究所观察到的水平。另外，本项研究仍然使用了全麻，可能是影响认知副作用最小化的限制因素，将来的研究可以探讨NET是否真的需要全麻。