日前，一支庞大的国际研究小组在《PNAS》杂志上报告称，他们发现，具有更大的大脑的物种可能比大脑较小的物种具有更强的自我控制能力，而觅食的生态学可能充当了一种偏爱自我控制的选择压力。研究人员提出了几个假说用于解释影响这样一个认知进化的例子的力量，但是几乎没有人严格地检验过这些假说。

研究人员综合了实验和系统发生学方法，从而辨别了哪些力量对认知进化施加了最大的影响。研究人员通过检验动物在两个实验任务中施加自我控制的能力从而测量了代表 36 个不同物种的 567 只动物的认知能力。研究人员试图找到这些物种的认知能力与一系列生态、社会和大脑参数之间的相关性，从而研究关于认知进化的4种假说。

两种假说提出，大脑体积发生变化是认知进化背后的一种机制：其中一种假说提出，大脑尺寸预测了认知能力，而另一种假说提出，大脑尺寸相对于身体尺寸是影响认知能力的最重要的因素。研究人员还检验了与可能**了认知进化的选择压力有关的两种假说，这两种假说分别是社会复杂度和饮食复杂度。

这项研究发现，拥有更大的绝对大脑体积而非相对大脑体积的物种表现出了比大脑体积较小的物种更强的自我控制能力，而饮食复杂度更高的灵长类物种比其他灵长类具有更强的自我控制能力。

研究人员表示，觅食的生态学和大脑尺寸可能影响认知的进化。