人们公认的是，巨噬细胞可以清除器官内的损伤细胞。但研究者发现，巨噬细胞并非总是发挥良性效应的。实际上，巨噬细胞本身就能够促进上述细胞转化的发生，可以为癌症的发生提供有利环境。

一旦胰腺发生炎症反应，胰腺内分泌的液体中也包含有可以诱导腺泡细胞转化为腺管样细胞的信号分子。

2013年8月5日在线发表在《The Journal of Cell Biology》杂志上的一项研究揭示了从胰腺慢性炎症、胰腺炎发展到胰腺癌的过程。该项研究结果有助于发现在胰腺炎患者中哪些具有胰腺癌的发生风险，也有助于开发可以逆转该过程的潜在的预防止疗药物。

在这项研究中，来自佛罗里达州梅奥医学中心的研究者详细描述了炎症反应如何促使胰腺腺泡细胞（分泌消化酶）转化为腺管样细胞的过程。

"随着形态的变化，细胞还可以发生突变，以致其进一步向胰腺癌细胞方向转化。" 本研究的主要作者、来自梅奥医学中心的生物化学及分子生物学专家PeterStorz博士表示， "对于上述细胞自身为何要进行重编程，我们并不清楚，但其可能的原因是--炎症反应本已导致胰腺损伤，其所导致的消化酶内分泌可以进一步加剧这一损害。然而，一个好消息是，这一过程是可以被逆转的，我们发现，参与该通路的一些分子可以靶向促使新生成的腺管样细胞恢复成为胰腺腺泡细胞，这样就降低了患者胰腺癌的发生风险。"

现今，在胰腺癌小鼠模型和人类患者中，科学家正在测试市场上现有的药物是否能够逆转上述的细胞转化过程。Storz博士的研究团队关注于从胰腺炎到胰腺癌发生的病理变化过程。继而，他们对胰腺发生炎症后巨噬细胞的反应进行了研究发现，巨噬细胞是具有吞噬外源性物质能力的一种白细胞类型。

本研究的共同作者、来自梅奥研究团队的胃肠病学家Massimo Raimondo博士发明了一种可以在常规的上消化道内镜检查过程中收集胰腺分泌液体的方法。

"我们还想探究，在胰腺炎患者中，胰腺分泌的两种酶是否可以作为早期的预警指标--即胰腺癌发生风险的标志物。"Storz博士表示。"我们希望，我们可以在胰腺癌出现之前检测到它的发生风险，并且通过治疗逆转所有可能导致胰腺癌发生的病理过程。"