虽然气管切开术在ICU中已广泛应用，但指导临床医师实施气管切开术最佳时机的相关证据仍然较少。针对这种情况，来自英国牛津大学John Radcliffe医院的Duncan Young医师等人进行了一项研究，研究结果在线发表于2013年5月22日的JAMA杂志上。作者发现对于在英国成人ICU中接受机械通气治疗的患者来说，入住监护室后4天内接受气管切开术并未改善30天死亡率以及其他重要的次要终点事件。临床医师预测何种类型患者需要接受延长的机械通气支持的能力是有限的。

本研究为一项开放的多中心随机临床试验，资料来自2004年至2011年间英国医院的ICU,这些医院中有13个为大学附院，59个为非大学附院，共包含70个成人综合性ICU和2个心胸ICU.为了验证在ICU中需要机械通气支持的成人患者行早期、晚期气管切开术的死亡率是否存在差异。

在1032名符合条件的患者中，909名成人患者已经接受了少于4天的机械通气支持而且这些患者被主治医师判定为可能至少还需要大于7天的机械通气支持。患者被随机分为早期气管切开组（机械通气4天以内）、晚期气管切开组（机械通气10天以上）。主要测量结果指标为30天死亡率，数据分析基于意向性治疗。

研究结果表明在455名分配到早期气管切开组的患者中，91.9%进行了气管切开术，在454名分配到晚期气管切开组的患者中，44.9% 进行了气管切开术。早期、晚期气管切开组的30天全因死亡率分别为30.8%、31.5% ,两组相比，绝对风险比例降低了0.7%.早期、晚期气管切开组的2年死亡率分别为51.0%、53.7% ;两组存活患者的中位ICU住院时间则分别为13.0、13.1天，均无显著性差异。气管切开的相关并发症为6.3%,其中早期、晚期两组分别为5.5%、7.8%.

研究发现对于在英国成人ICU中接受机械通气治疗的患者来说，入住ICU后4天内接受气管切开术并未改善30天死亡率以及其他重要的次级结果。除非患者需要机械通气支持的疗程能被准确的预测，应尽量避免早期气管切开术。