哈肯萨克市明尼苏达大学约翰陶依尔癌症中心的研究人员正探究新的治疗方法缓解因癌症治疗所带来的疼痛，以替代现有副作用诸多的阿片类药物治疗。这个治疗方案所用到的有效成分是豚毒素，是一种河豚体内的神经毒素。

化疗因损伤了外周神经系统的神经元而导致神经性疼痛，这成为癌症患者提前放弃治疗的最常见原因，对病人的康复产生负面影响。对于一些病人来说，这个疼痛症状会在化疗后持续数月，数年甚至永久存在。

直到最近，人们才使用阿片类药物、抗镇静类药物和治疗癫痫类药物来缓解因化疗导致的神经疼痛。科学家最近愈发意识到钠通道作为疼痛信号从外周神经传导致大 脑的通路的重要性。源自河豚体内神经毒素的豚毒素，以病人外周神经系统的钠通道为目标。通过阻断钠通道，豚毒素限制了疼痛信号进入中枢神经系统的通路，从 而缓解了因化疗损伤所导致的疼痛。

约翰陶依尔癌症中心大脑和脊柱研究所的首席研究员兼联席主任，医学博士Samuel Goldlust说："化疗法导致的神经性疼痛使人严重衰弱，超过40%的接受化疗的病人都会出现这个情况。豚毒素优于吗啡3000倍，并且无阿片类的不良反应。

一些在海洋中生存的河豚的皮肤与组织中含有大量豚毒素，这是为了减少被捕食而产生的一种进化适应。临床试验用于缓解疼痛所用的剂量低于一只河豚体内毒素总量的三百分之一。WEX制药公司副总裁兼总经理Walter Korz 先生说："WEX致力于开发一类新的非阿片类镇痛药。我们很荣幸拥有哈肯萨克市明尼苏达大学约翰陶依尔癌症中心这样的研究机构，并能与首席研究员Goldlust博士共同进行这个突破性的多中心豚毒素II期临床试验。"