胰岛素是体内的正常激素，因为需要，正常人每天要产生并分泌大量的胰岛素。

Ⅰ型糖尿病自身不能产生胰岛素，因此需要终身使用外来胰岛素治疗；I型糖尿病一直被描述成一种自身免疫疾病--身体的免疫系统攻击胰腺中的胰岛细胞，并最终破坏它们制造胰岛素的能力。没有胰岛素，身体就不能将葡萄糖转化成能量，因此I型糖尿病患者必须注射胰岛素才能存活。

Ⅱ型糖尿病体内胰岛素是相对不足，因此起先可用药物促进入体胰岛素的产生和作用，但其中半数以上终因长期药物刺激使人体胰岛功能衰竭，而需用外来的胰岛素治疗。Ⅱ型糖尿病使用胰岛素后，仍能再次撤掉胰岛素。