吸入过量一氧化碳会致死，因此它是一种令人畏惧的气体，这是传统的观念。但是，这种致命气体被发现具有显著的挽救胎儿性命的功能。德国马格斯堡大学的一些研究指出，低剂量的一氧化碳能够促进胎盘血管增生和协助脐带内血流的建立，而这两者均是关系胎儿健康的决定性因素。胎盘功能和相应血流出现问题，可能导致胎儿发育迟于胎龄、流产或围产儿死亡。

难以置信的功能：一氧化碳被发现能预防流产和围产儿死亡

一氧化碳神奇的作用是通过模拟血红素氧合酶-1（HO-1）的功能来实现的，HO-1能够促进胎盘血管的生成和脐带血流的建立。流产和子痫前期（妊娠期高血压的严重类型）都是与胎盘内HO-1的水平低下相关。

研究使用怀有不健康小胎儿——或称怀有宫内发育迟缓胎儿的小鼠，以一氧化碳作用之后发现能够重建胎盘功能，并且能在无任何伤害性不良反应的前提下预防胎儿死亡。此外，研究者还发现对小鼠使用低剂量一氧化碳能够降低（宫内发育迟缓的）胎儿流产率，从30%降到了0——亦即所有胎儿均能存活。

关于实验结果：所有的不健康小胎儿均可存活证明了对孕鼠的实验成功

领导此研究的Ana Claudia Zenclussen教授解释说：“在用以预防胎儿死亡的途径中，我们发现吸入低剂量一氧化碳是无炎症反应的，这降低了细胞死亡的总数。”宫内发育迟缓是妊娠期的严重并发症。患儿出生后会有发生高血压、冠心病和肾功能障碍的终身性高风险。一氧化碳治疗可能为处于风险下的准妈妈们提供了希望。需要尤其注意的是：高剂量一氧化碳虽然能增强胎盘功能，但会损伤胎儿；而较短地使用低剂量一氧化碳却又不足以预防胎儿死亡。

Zenclussen教授警告说：“使用一氧化碳本身就是有危险的，因此严格控制一氧化碳治疗的剂量和疗程是非常非常重要的。”研究结果发表于BioMed Central的开放期刊Medical Gas Research上。