临床上把血浆中血红蛋白量、红细胞数或红细胞压积低于正常标准称为贫血。世界卫生组织确定的贫血标准为：血红蛋白量成年男性低于120克／升，成年女性低于110克／升，孕妇低于100克/升。贫血是许多疾病的一个重要标志，引起贫血的原因很多，医生通过患者的病史及一些必要的化验检查，不但能确定贫血的类型，还能查明多数贫血的发病原因。按照贫血的病因，通常可将贫血分为以下几类：

营养性贫血：这是贫血中最常见的一类，主要由于体内缺乏造血原料引起。最常见的是缺乏制造血红蛋白所需要的铁，即缺铁性贫血。这种贫血多数是由慢性失血引起，如钩虫病，痔疮，月经过多，分娩出血过多，多次妊娠，溃疡病并发出血等，也可因为某些胃肠道疾病，使铁的吸收利用发生障碍，或长期进食低铁饮食（如偏食）引起。其次由于缺乏维生素B12、叶酸等造血原料，引起营养性巨幼红细胞性贫血，恶性贫血。这类贫血可见于慢性胃肠道疾病，肝硬化，胃肠切除术，肠吻合术后等。

感染性贫血：某些较为严重的急性或慢性感染性疾病可并发贫血。研究认为，约有40％的严重感染可合并贫血，如脑膜炎、病毒性肝炎，结核病、伤寒、布氏杆菌病、脓胸、亚急性细菌性心内膜炎、慢性骨髓炎，慢性肾盂肾炎、慢性胛脓肿、各种化脓性疾病。慢性霉菌感染等。此类贫血原因较易查明，待感染彻底治愈后，贫血也随之治愈。

肿瘤性贫血：恶性肿瘤在发展过程中，往往并发出血和继发感染，使营养物质的消化吸收发生障碍；还可抑制造血器官的造血功能，缩短红细胞的寿命，最终导致或加重贫血。常见的有消化道肿瘤，肝癌。肺癌，子宫颈癌，急性白血病、恶性淋巴瘤，多发性骨髓瘤等。

药物性贫血：某些药物可引起溶血性贫血、再生障碍性贫血。容易引起溶血性贫血的药物主要有伯氨喹啉、氨基比林、磺胺类、甲基多巴、利福平、异烟肼、保泰松、苯妥英钠、冬眼灵、奎宁等。容易引起再生障碍性贫血的药物主要有氯霉素、环磷酰胺、马利兰、磺胺类、氨甲喋呤、他巴唑、阿司匹林、氯喹、四环素等。

免疫性贫血：以自身免疫性溶血性贫血最多见。某些免疫性疾病在发生发展过程中可引起贫血，如系统性红斑狼疮，类风湿性关节炎，输血反应（溶血）等。另外，药物也可以引起免疫性贫血。

肾性贫血：此种贫血在临床上也较常见，主要与红细胞生成素减少有关。常见病是慢性肾小球肾炎，慢性肾盂肾炎，多囊肾。肾肿瘤，肾盂积水等。当这些疾病发展至肾功能衰竭时可致贫血。

内分泌性贫血：主要由慢性肾上腺皮质功能减退，甲状腺功能低下引起。另外，垂体功能不足，黏液性水肿常引起轻度贫血，性腺功能不足（睾丸功能不全）可导致轻、中度贫血，须引起注意。