孤独症谱系障碍ASD的诊断依据是一些具体行为，例如重复性行动，社交互动减少，和交流能力受损。研究显示，许多ASD患者也同时患有肠胃病，例如腹绞痛和便秘。加州理工Caltech的研究人员在此基础上，为孤独症等神经发育疾病提出了全新的治疗策略。

　　此前曾有研究指出，肠道菌群能够影响人的社交和情绪性行为。近日，加州理工的科学家们首次向人们展示，肠道菌群的改变能够影响孤独症小鼠模型的行为，文章于十二月五日发表在Cell杂志上。

　　“以往人们只将孤独症看作一种遗传病或脑部疾病。而我们的研究显示，肠道菌也可能引起类似ASD的症状，”生物学教授Sarkis K. Mazmanian说。

　　为了分析肠道-微生物-大脑的相互作用，研究人员构建了孤独症小鼠模型。Patterson及其同事用一种病毒类似物，触发怀孕母鼠的免疫应答，使其后代表现出孤独症的主要行为特征。

　　研究显示，这些母鼠的后代除了表现出孤独症症状，也同时患有胃肠道疾病。研究人员指出，这些小鼠的肠道发生了泄漏，使代谢产物能够通过肠道壁进入血液。一些孤独症患者体内也曾出现这种肠道通透的现象。“我们首次构建了同时患有孤独症和肠道功能紊乱的动物模型，”文章的第一作者Elaine Hsiao说。

　　脆弱类杆菌Bacteroides fragilis常被用来作为益生菌，对肠胃病动物模型进行治疗。研究人员用这种细菌处理孤独症小鼠，不仅使发生泄漏的肠道恢复正常，还改变了小鼠的孤独症行为。这些小鼠更愿意与其他小鼠交流，焦虑感减弱，重复性的行为也减少。这一结果说明肠胃问题的确能够引发一些孤独症症状。

　　研究人员计划在一两年内，在孤独症患者中对益生菌疗法进行临床试验。益生菌疗法可以在孩子出生后进行治疗，改善他们的特定行为，这一点非常重要。

　　“孤独症是一种复杂的疾病，不同患者的情况并不完全一样，” Mazmanian说。“尽管B. fragilis能够改善一些孤独症症状，但这种疗法不一定对每个人都有用。”

　　研究人员指出，在孤独症小鼠体内，受微生物调节的代谢产物，可以轻松进入血液循环，影响小鼠的行为。而益生菌疗法能够对这些代谢产物起作用。

　　“我们的研究将会转变人们对孤独症及其治疗方式的传统看法，”Mazmanian说。