用手倾向似乎是天生的。然而，一项发表于心理学期刊《偏侧性：身体、大脑和认知中的非对称性》的研究显示，妊娠期母亲压力较大时，子宫内胎儿使用左手运动（触碰脸颊）的频率更高。

该研究由来自英国Durham和Lancaster大学的研究者开展。他们指出，妊娠期母亲所承受的压力对尚未出世的胎儿具有即刻的影响。研究结果同时强调了减少孕期压力的必要性。

通过使用4d超声，研究者对15名健康胎儿进行了57次扫描，其间所观察到的胎儿用手触碰脸颊的次数为342次。研究者分别在24-36周之间的四个时间点扫描了这些胎儿的活动，同时在每次扫描之间的四周之内询问母亲们所体验到的压力状况。

结果显示，母亲所报告的压力越重，胎儿使用左手触碰脸颊的频率越高，且远高于右手，体现出左利手的倾向。鉴于总体人群中右利手的比例显著高于左利手，该项研究结果提示，母亲压力可影响胎儿的偏侧行为。

主要研究者、Durham大学心理学系的Nadja Reissland称：“我们的研究强调了减轻母孕期压力的重要性。相关措施包括尽早脱离高压环境、在产前护理中引入放松课程以及全家人的支持。”

研究者同时指出，该研究并不能直接证明压力大的母亲所生育的后代就是左利手。他们指出，有些个体的左利手由遗传素因所决定，并且有证据显示，左利手及右利手可能在人的一生中发生切换。“该研究的本意在于显示，胎儿能‘探测’到母亲的压力，并对这种压力做出相应反应。”

Lancaster大学的Brian Francis教授强调，本项研究同样显示，即便是同一个胎儿，使用左手或右手的偏向在每次扫描之间差异同样很大。他指出：“总体来看，大部分胎儿的用手倾向在这4次扫描中变化了至少一次。”

研究者补充道，尽管孕妇们被询问的是扫描间隙的压力程度，但部分人所报告的可能是正在被调查期间的压力。这也可能导致结果的偏倚。

已有研究显示，妊娠期压力可能导致母亲体内皮质醇水平升高，进而可能导致胎儿用手倾向的变化。本项研究并未探讨胎儿的应激水平，Reissland医生指出，未留的研究可检测胎儿体内的皮质醇水平，进而确定压力应激对偏侧行为的影响。

此前，耶鲁大学研究团队所开展的一项研究显示，左利手个体更容易罹患精神疾病。调查显示，精神分裂症及分裂情感性障碍患者中，40%为左利手。一般人群中，左利手所占比例约为5-10%。该研究与今天提到的这项研究之间是否存在某些内在联系，目前仍不得而知。